За своята писателска кариера Райли е вдъхновен още в ранните си години от "Да убиеш присмехулник” и „Повелителят на мухите“, а тласък му дава „Джурасик парк“ на Майкъл Крайтън. За него книгите не трябва да са „суха литература“, а да създават неподозирани възможности. Започва да пише още като студент.
Първата си книга – „Битката“ – Матю Райли издава през 1996 г. в тираж от 1000 броя на собствени разноски и чрез банков заем, след като е била отхвърлена от няколко издателства. На всеки две години Райли издава нова книга и всяка от тях става световен бестселър. Книгите му са преведини на над 20 езика и са продадени в над 4 милиона копия по целия свят, включително Австралия – над 1 млн., САЩ – над 1 млн. Великобритания – над 1 млн., Канада, Германия, Нидерландия, РЮА, Китай, Япония, Норвегия, и България.